Implementación de la NOM 001 en la descarga de aguas residuales

La descarga de aguas residuales solo se permite después de un tratamiento que permita alcanzar parámetros que no perjudiquen el medio ambiente. En México, tales parámetros están regulados por la Norma Oficial Mexicana NOM-001-SEMARNAT-2021. No solo tiene como objetivo proteger los cuerpos receptores de agua en la nación, sino también mejorar su calidad progresivamente. Su cumplimiento es de carácter obligatorio e incluye los métodos de prueba para cuantificar los contaminantes del agua. 

Las aguas residuales industriales tienen un alto potencial contaminante de los cuerpos de agua receptores, pues se caracterizan por su composición compleja. En una corriente de agua se pueden encontrar sustancias tóxicas, sustancias biodegradables, bacterias patógenas y lodos. Además, una misma empresa puede tener diferencias importantes en la composición de las aguas residuales como resultado de las diferentes tecnologías del proceso productivo. Esto solo amplifica la complejidad en el tratamiento de aguas. 

¿Cuáles contaminantes controlar en la descarga de aguas residuales?

En la Norma Oficial Mexicana se listan los diferentes tipos de contaminantes en las aguas residuales, así como los límites permisibles según el tipo de cuerpo receptor. Se deberá comprobar la concentración de estos contaminantes con la periodicidad establecida para determinar el promedio diario y mensual.

Carbono orgánico total

Indica la materia orgánica presente en el agua. Es la suma del carbono orgánico disuelto, suspendido, purgable y no purgable.

Cianuro

Indica los compuestos que incluyen el grupo cianuro en su estructura. Por lo tanto, se determina cuantificando el ion CN–.

Contaminantes patógenos y parasitarios

Se refiere a los microorganismos que ponen en riesgo la salud humana, la flora o la fauna. La NOM sólo considera Escherichia coli, Enterococcus faecalis y los huevos de helmintos.

Fósforo total

Incluye ortofosfatos, fosfatos condensados, otros polifosfatos y fosfatos orgánicos.

Grasas y aceites

En este grupo se incluyen los compuestos orgánicos constituidos por ácidos grasos y los hidrocarburos solubles en hexano. 

Metales

Incluye los elementos metálicos tanto en solución como en suspensión. Para la descarga de aguas residuales según la NOM sólo se considera arsénico, cadmio, cobre, cromo, mercurio, níquel, plomo y zinc.

Nitrógeno total

Es la suma del nitrógeno de nitritos y nitratos, además del nitrógeno total Kjeldahl.

Sólidos suspendidos totales

Se refiere a las partículas retenidas en un filtro con diámetro de poro de 1.5 µm.

Consideraciones para optimizar los procesos industriales

Conocer el proceso tecnológico industrial permite identificar las características de calidad y el origen de las aguas residuales. Además, representa una de las condiciones básicas en el ajuste de los procesos para eliminar la contaminación en la industria. No obstante, esto supone un proceso complejo de optimización. Con frecuencia, el diseño de nuevos procesos de producción, que garanticen una depuración eficaz de las aguas residuales, también debe considerar la reducción de los costes de producción industrial. 

Para lograr la optimización de los procesos, mientras se evita la contaminación de los receptores, se deben considerar soluciones físicas, químicas o biológicas que cumplan con las regulaciones vigentes. Dependiendo de la naturaleza de la descarga de aguas residuales, el tratamiento puede considerar la dosificación de sustancias químicas, pero también procesos controlados y automatizados. Un ejemplo de esto es la precipitación de fosfatos con la dosificación de cloruro de hierro o la desalación por ósmosis inversa.

Gobierno de México. (2022). Se publica NOM-001-SEMARNAT-2021, que establece límites de contaminantes en descargas de aguas residuales. Prensa. https://www.gob.mx/semarnat/prensa/se-publica-nom-001-semarnat-2021-que-establece-limites-de-contaminantes-en-descargas-de-aguas-residuales?idiom=es 

NORMA Oficial Mexicana NOM-001-SEMARNAT-2021, Que establece los límites permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales en cuerpos receptores propiedad de la nación. 

Ahmetovi?, E., Grossmann, I. E., Kravanja, Z., & Ibri?, N. (2017). Water optimization in process industries. In Sustainable Utilization of Natural Resources (pp. 487-512). CRC Press.